Lideranças idealistas iniciaram em 1967 uma exposição que viria a se tornar uma das maiores e mais tradicionais do Paraná.
Segundo o IBGE, em 1970 o município de Francisco Beltrão possuía 36.800 habitantes e sua sede urbana, 13.413. Três anos antes, a população devia ser ainda menor. Logo se vê que a Fenafe, hoje Expobel, iniciou numa cidade de no máximo 13 mil habitantes, ou seja, era menor que a Cidade Norte de hoje, região urbana que possui mais de 20 mil habitantes, somando os vários bairros como Pinheirinhol, Pinheirão, Sadia e outros.
Os últimos dados do IBGE dão ao município de Francisco Beltrão 91 mil habitantes, sendo mais de 80 mil do perímetro urbano. Aí se vê quanto cresceu, nestes 52 anos: de 13 para 80 mil na cidade e de 36 para 91 mil na população total.
Festa Nacional do Feijão (Fenafe) foi o nome das duas primeiras edições, em dezembro de 1967 e dezembro de 1969. A partir da sétima edição, em 1977, é que firmou o nome de Expobel, mas o evento é o mesmo: exposição-feira regional de indústria, comércio, serviços e agropecuária.
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Lideranças idealistas
É interessante uma comparação das idades de pessoas marcantes para a Expobel, tanto de hoje como do início. O prefeito atual, Cleber Fontana, está com 46 anos (nasceu em 24-7-73); o prefeito de então, Antonio de Paiva Cantelmo (9-6-1922 a 25-7-1987) era ainda mais jovem, estava com 45 anos. A ideia da exposição foi apresentada no Rotary, clube de serviços fundado no ano anterior, pelo empresário Guiomar Lopes (6-8-1935 a 17-4-2005) de apenas 32 anos (ele acabou sendo prefeito de Beltrão em duas gestões, de 83 a 89 e de 97 a 2000); e o presidente do Rotary, dr. Mário Vargas Junqueira da Rocha, estava com 33 anos.
O vice-prefeito de 1967 era Miroslau Sass (23-5-1928 a 27-8-2002), de 39 anos. O atual vice, Antonio Pedron (nascido em 7 de março de 1955, está completando 65 anos neste sábado), era um garoto de 12 anos e lembra do impacto que teve ao ver o anúncio da 1ª Fenafe: “Eu estudava em Passo Fundo [ginásio], quando cheguei em Beltrão [de férias], passei em frente da Praça e vi “Fenafe” escrita com caixinhas de feijão, me impressionei e nunca mais esqueci”. Feijão era o principal produto da agricultura da região. Pessoal do Rotary, com auxílio de outras pessoas da comunidade e da administração municipal, ajudaram a plantar, meses antes, o feijão em caixas que depois formaram as letras da Fenafe.
Jovens idealistas também eram os que percorriam a região, divulgando a exposição. O prefeito Cantelmo chegou a viajar para Chapecó, porque soube que lá havia uma exposição. O prefeito de lá era o advogado Sadi de Marco (18-7-1938 a 19-7-2017), na época com 29 anos. Anos mais tarde, Sadi viria residir e advogar em Francisco Beltrão.
Datas e edições da Fenafe/Expobel
1 – 14 a 17.12.67: 1ª Fenafe
2 – 12 a 14.12.69: 2ª Fenafe
3 – 23 a 29.9.70: 2ª Exposição Regional de Animais, 1ª Exposição de Indústria e Comércio e 9ª Exposição Nacional de Suínos.
4 – 3 a 7.5.1972: 11ª Exposição Nacional de Suínos, 3ª Exposição Regional de Animais, 2ª Exposição Regional de Indústria e Comércio e 1ª Exposição Regional de Máquinas e Produtos Agrícolas.
5 – 23 a 29.9.74: 2ª Feira Estadual de Suínos, 3ª Feira de Indústria e Comércio e 1ª Exposição de Bovinos
6 – 1º a 25.4.76: 15ª Exposição Nacional de Suínos, 2ª Exposição Feira Regional de Bovinos e 4ª Exposição Regional de Indústria e Comércio
7 – 14 a 19.12.77: Expobel – 3ª Feira Regional de Bovinos, 5ª Exposição Regional de Indústria e Comércio e 4ª Exposição Estadual de Suínos
08 – 06 a 14.12.80: 06ª Expobel
09 – 05 a 13.12.81: 07ª Expobel
10 – 13 a 19.12.82: 08ª Expobel
11 – 00 a 00. 05.84: 09ª Expobel
12 – 18 a 24.03.85: 10ª Expobel
13 – 15 a 23.03.86: 11ª Expobel
14 – 14 a 22.03.87: 12ª Expobel
15 – 13 a 20.03.88: 13ª Expobel
16 – 19 a 25.03.90: 14ª Expobel
17 – 14 a 22.03.92: 15ª Expobel
18 – 19 a 27.03.94: 16ª Expobel
19 – 16 a 24.03.96: 17ª Expobel
20 – 14 a 22.03.98: 18ª Expobel
21 – 11 a 19.03.00: 19ª Expobel
22 – 11 a 20.10.02: 20ª Expobel
23 – 05 a 14.03.04: 21ª Expobel
24 – 11 a 19.03.06: 22ª Expobel
25 – 07 a 16.03.08: 23ª Expobel
26 – 12 a 21.03.10: 24ª Expobel
27 – 10 a 18.03.12: 25ª Expobel
28 – 07 a 16.03.14: 26ª Expobel
29 – 04 a 13.03.16: 27ª Expobel
30 – 09 a 18.03.18: 28ª Expobel
31 – 07 a 15.03.20: 29ª Expobel
