A fé cristã luterana já estava presente na região antes mesmo de São João ser oficializado como município. Essa presença é evidenciada pelo majestoso templo da Igreja Evangélica Luterana do Brasil (IELB). Nos anos de 1958 e 1959, missionários da paróquia “Cristo Redentor” de Pato Branco começaram a atender a comunidade de São João. Inicialmente, os cultos eram realizados nas casas dos membros, mas, com o tempo, templos foram construídos para as celebrações.
São João tornou-se oficialmente um município em 25 de julho de 1960. Pouco depois, em 26 de novembro de 1961, o ponto de pregação em São João foi estabelecido como uma Paróquia. Atualmente, essa Paróquia atende São João, a Linha Kalinke, a Linha Fischer, a cidade de Chopinzinho e Saudade do Iguaçu. Desde o final da década de 1950, a Linha Kalinke se destacou como uma comunidade fervorosa.
O primeiro registro de batismos no templo da Linha Kalinke ocorreu em 9 de abril de 1964, conduzido pelo pastor Germano Beck. Este templo, o mais antigo e bem preservado do Sudoeste, foi construído com tábuas de pinheiro doadas por Valdo Kalinke, de quem a comunidade herdou o nome. Hoje, a congregação é composta por sete famílias, totalizando 28 membros. “Durante muitos anos, foi uma congregação muito forte na região. Além de levar a Palavra de Deus a toda a região, desfrutava de confraternizações que reuniam mais de 300 pessoas na antiga festa do porco à paraguaia,” relembra o atual pastor, Natanael Mundstock.
Em 2022, o templo da congregação Emanuel foi incluído no Roteiro Turístico de São João devido à sua beleza estrutural. Uma ação conjunta dos fiéis locais, membros norte-americanos e do fundo social do Sicredi possibilitou a reforma do templo da Linha Kalinke, reinaugurado em 13 de dezembro de 2023. “Graças ao bondoso Deus, permanecemos realizando cultos e outras atividades na congregação. Hoje temos cultos quinzenais lá,” comenta o pastor Mundstock.
A Congregação Emanuel e a Igreja Evangélica Luterana do Brasil somam cerca de 250 mil membros em 2 mil locais de culto espalhados por todos os estados brasileiros. Fundada em 1904, a IELB é herdeira da Reforma Luterana iniciada por Martinho Lutero na Alemanha, no século XVI. Seus trabalhos no Brasil começaram em 1900, através da missão da Igreja Luterana – Sínodo de Missouri, dos Estados Unidos.
